勝新太郎が名匠・三隅研次監督のもと、当たり役の座頭市を好演した、人気時代劇シリーズの第1作。盲目の渡世人で居合抜きが得意というユニークなヒーロー座頭市が大暴れ。

新勢力のヤクザ、笹川繁蔵と対立する古参ヤクザの飯岡助五郎は、居合抜きの達人である盲目の渡世人、座頭市を客分に迎える。やがて市は釣りをしている時に知り合った浪人、平手造酒に男同士の友情を感じるようになるが、実は平手は笹川の勢力の客分だった。しばらくして平手が血を吐いて倒れる事件が起き、それを知った助五郎は姑息にも笹川一家とのけんかの準備を始めた。その影響で市と平手は運命的な対決に臨むことになり…。